电子书——让人吃惊的行业发展

　　从电子书的第一次出现，到现在将近20年，经历了曲折又戏剧化的发展，从热络到消失，直到电子墨水的发明，亚马逊推出Kindle电子阅读器，电子书突然复活，加上iPad等平板电脑的出现，让电子书快速升级到主流市场。多年来，电子书的定义与型态有多种变动，最早是实现书本的格式能在电脑画面阅读，像是用PDF制作阅读软件，以后出现了多种专用的阅读器，有的在实验室，有的制作成品，都因当时技术与市场的不成熟，没能大步跨出，甚至“电子书”3个字一度被人淡忘。

　　当然今天是另一番景象，定义广泛，凡是能在电子器具展现可供阅读的书，都叫电子书。今年年初，美国出版促销管理公司Bowker，会合几家跨国顾问机构，对全球10个电子书发展最热的国家，做了市场调查，最近公布了调查报告。这10个国家分别是澳洲、巴西、法国、德国、印度、日本、韩国、西班牙、英国与美国。调查结果是4个英语国家，澳洲、印度（英语为官方语言）、英国、美国，对电子书的接受程度最高；而巴西与印度，电子书市场成长的最快。

　　调查报告显示，这10个国家的受访人，有六到八成都知道电子书的存在，但还没有购买使用过，不知道有电子书这回事的都在两成以下，其中7个国家在一成半以下，德国、西班牙、英国都在一成以下。对这10个国家来说，“电子书”3个字接近家喻户晓。

　　但在前6个月内买过电子书的，各国的差距很大，从最多的印度、到最少的法国，依序为印度(24%)、澳洲(21%)、英国(21%)、美国(20%)、巴西(18%)、韩国(14%)、德国(13%)、西班牙(13%)、日本(8%)、法国(5%)。

　　使用电子书的性别差异也是调查项目之一，结果也很分歧。澳洲、巴西、西班牙3国男女比例几乎相等，没有差异；德国、法国、日本则男多女少，甚至男多于女一倍以上；而英、美两国则女多于男。

　　阅读电子书的年龄，正如一般对使用电子器具的认知，也就是随着年龄增长而递减。在这个项目上，十个国家的统计几乎一致，仅在使用最多的年龄层级上略有不同，印度、巴西、英国、美国购买电子书最多的年龄层是25~34岁，其余国家则是18~24岁。

　　电子书，是电子器具加上书里的内容，所以电子书不等于纸本书，也正因为这样，各国的社会文化背景必然反应在阅读电子书的行为上。澳洲与英国的电子书内容，卖出的以成年人的小说类为主，而印度与韩国的电子书内容，卖出的则以专业、商业、学术、教育类为主。

　　就在Bowker公布全球电子书市场研究调查报告的同时，美国出版人协会也公布了美国电子书市场今年1月份的惊人成长。与2011年1月份比较，成年人类别的电子书成长了50%，营收近一亿美元。儿童青少年类别的电子书，更是超高成长了5倍，营收为2230万美元，而去年1月仅销售了390万美元。令人吃惊的是电子书占消费图书总销售的比例，儿童青少年类书占总销售量的17.5%，成年人类书更是高达总销售量的31%。

　　记得没有多少年前，电子书市占比一直都在一个百分点以下，慢慢好不容易成长到一、二个百分点以后，就以倍数成长，而且带动了整体图书市场的成长，至少美国有这样的统计，美国出版协会统计，去年1月份纸本书加电子书的营收共约4亿美元，今年1月份却超出5亿美元。

　　那以上的数据说明了什么？首先是电子书既然发展到今天的程度，势必会继续发展下去，那传统纸本书与电子书优劣之争，就再没有意义了。两者并不互斥，不但共存、还会互补，读电子书的不会从此放弃纸本书，读纸本书的也会尝试电子书，尤其像专业进修或教育培训类的阅读，电子书可以事半功倍，有机会逐渐替代纸本书，至少是部分纸本书。

　　至于一般休闲阅读，则仍与各地的文化背景紧密关联，电子书可以测试电子阅读的适应力，但不能与读书风气划上等号。中文的电子阅读，确实有些不适应的难处，一张软椅、一杯清茶、一板电子书，休闲的程度恐怕就大打折扣。

　　不过，我正在用iPad的shubook（书仆）APP读李伯元的《官场现形记》，仿古线装竖排，试试能不能读完。